Laser działa leczniczo i przeciwbólowo – wywołuje drgania atomów w naświetlanych komórkach i tkankach bez ich destrukcji. Promieniowanie laserowe przenika w głąb tkanek i wywołuje reakcję łańcuchową – przekazuje efekty zabiegu leczniczego głębiej, nawet do kilku centymetrów w głąb tkanek.  Rehabilitant musi dobrać dla konkretnego pacjenta odpowiedni rodzaj promieniowania laserowego – długość fali, jego moc, czas trwania zabiegu, ilość zabiegów i sposób naświetlania. Ogólnie jest przyjęte, że niższe częstotliwości promieniowania laserowego (światło czerwone) stosowane jest w celu osiągnięcia efektu przeciwbólowego, z kolei wyższe częstotliwości (światło podczerwieni) w celu osiągnięcia efektu przeciwzapalnego.